大黑骡子是祖父饲养的一头黑色母驴所生,它在我们家生活了二十年。春种秋收、拖犁扛靶、打场拉车等等一应庄稼地里的活儿,都由大黑骡子来完成。

  春天,我和父亲给大黑骡子钉掌。

  我问父亲,为啥要给骡马钉掌?父亲说,为了防止牲口的蹄子被石头碰破,而且冬天还能防滑、防冻。“牲口钉掌后在冰上走路就不害怕了!”父亲说。以前,我以为给牲口钉掌是图个好看,现在才知道这里面还有这么多道道。“铁蹄”大概由此而来。

  “你把辔头抓好,我给骡子上绊。”父亲吩咐道。上绊是给调皮捣蛋的牲口钉掌的第一道程序。那时候,大黑骡子在我们家已经使唤三四年了,但性子依然很大,有好几回它奔腾突踹起来,把架子车和农具都给拉翻了。我十七八岁的时候,开始使唤牲口,很有些力气,所以给骡子钉掌的时候就由我来牵制它。

  我看到父亲手有些拙,就对他说,我来给骡子上绊。父亲不许,说牲口认生,还是由他来。牲口认生是真的,但更主要的是,给牲口上绊有一定的危险性,父亲不放心。父亲有二三十年使唤牲口的经验,他长年饲养和使唤大黑骡子,对它的脾性摸得很透,跟它也有了感情。“人畜一理。你经常喂它,侍弄它,它就对你不怯生了。”父亲说。

  父亲给大黑骡子把绊上好,我抓住辔头,他开始钉掌。父亲刚托起蹄子,大黑骡子就打着响鼻,腾跃起来。烈性的牲口,总是不甘心受人摆布。父亲说:“不行,给上勒木。”我从草房墙上拿来勒木,揪住大黑骡子的上唇,把勒木绳子套进去。当拧到六七成紧的时候,大黑骡子疼得左右蹿动起来,我又拧了一圈,它就疼得皮肉哆嗦、变得老实了。人类总有更残忍的办法,让更强大的对手束手就范。

  父亲顺利地给大黑骡子挂好了铁掌。“这就能使唤个一两年了!”

  我和父亲给大黑骡子钉掌大概有七八次。大黑骡子到了十四五岁的时候,性子才绵下来,变得老实本分。又一年深秋,又要给大黑骡子钉掌,家里没有掌了,父亲要我到王铁匠家里看看。我去了,没有,王铁匠已经到新疆打工去了。

  父亲让我再去陈铁匠家里看看。我去了,还是没有。陈铁匠因一年打不了几件铁器,在村里难以维持生计,已经关门歇业。又过了半个月,我有事进城,在一家杂货店的旮旯里找到了一副小号马掌,买回来给大黑骡子钉上。

  买一副牲口的蹄铁,要到六七十里外的地方,这是父亲万万没有想到的事情。时代已经不同了。

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作者 绿色华夏网

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